Le droghe

Precursori, sostanze chimiche essenziali, reagenti, solventi e catalizzatori sono elementi che hanno un ruolo centrale nella produzione, fabbricazione e preparazione degli stupefacenti e delle sostanze psicotrope: sono infatti indispensabili nel processo di lavorazione e raffinazione delle droghe. 
 
Spesso, soprattutto a livello internazionale, si fa ricorso al solo termine "precursori" in un'accezione generica e riassuntiva, ma talora equivoca. In realtà, ognuna delle sostanze chimiche citate ha caratteristiche di impiego. Eccole:

• Precursore: Sostanza che serve alla fabbricazione di un prodotto chimico finito. Viene incorporata nella molecola di droga e rientra in gran parte nella struttura molecolare finale (ad esempio l'endorfina, da cui si ottiene la metamfetamina; l'ergotamina, da cui si ottiene l'Lsd)
• Sostanza chimica essenziale: Sostanza che partecipa a una reazione e rientra in minima parte nella molecola del prodotto finale (ad esempio l'anidride acetica, necessaria per la produzione di eroina)
• ReagenteSostanza utilizzata per produrre una reazione, generalmente in combinazione con uno o più precursori (ad esempio il permanganato di potassio, utilizzato per la produzione di cocaina)
• Solvente: Liquido utilizzato per rendere solubile un reagente o per purificare il prodotto finale (ad esempio l'acetone, impiegato per la produzione della cocaina e dell'eroina)
• Catalizzatore: Sostanza che permette di realizzare o di accelerare una reazione ma che non rientra nella composizione del prodotto finale.

Il commercio e l'uso di queste sostanze, seppur specialistico, è usuale per l'industria chimico-farmaceutica: molte di esse,infatti, sono di larghissimo impiego in numerose lavorazioni industriali.
Per la fabbricazione degli stupefacenti sono necessarie alcune sostanze chimiche, il cui approvvigionamento non è di solito possibile nei Paesi di produzione delle droghe. Un valido strumento di lotta al narcotraffico è perciò il regime di controllo dei prodotti chimici suscettibili di impiego nella produzione delle droghe: una disciplina introdotta per evitare che queste sostanze vengano dirottate verso il mercato parallelo e illegale per l'impiego nella produzione illecita di droga.